40年問題

「あなたの神、主がこの四十年の間、荒れ野であなたを導いた、すべての道のりを思い起こしなさい。主はあなたを苦しめ、試み、あなたの心にあるもの、すなわちその戒めを守るかどうかを知ろうとされた。」 （申命記8章2節）
　先日、藤沢街道を車で走っていた時、かつて父が馴染みにしていたガソリンスタンドがなくなっているのに気づきました。今、全国のガソリンスタンドが「40年問題」に直面しています。1980年代のマイカー普及期に建てられたスタンドの地下タンクが、設置から40年を迎え、法改正による厳格な点検や莫大な改修費用に耐えきれず、廃業を選ぶお店が急増しているのです。私たちの暮らしを支えてくれた身近なガソリンスタンドが消えていく景色に、どこか寂しさを感じます。 人生にも「40年問題」があるのかもしれません。人の寿命をおよそ80歳とすれば、40歳はちょうど人生の折り返し地点です。日本には「厄年」という風習があり、男性の42歳、女性の33歳や37歳など、人生の節目に心身の変化を意識してきました。特に40代は、体力の衰え、仕事や家庭の責任が重くなり、親の介護や子どもの将来、自分自身の老後について考え始めます。これまでの生き方を振り返り、「このままでよいのだろうか」と問い直す時期でもあるのでしょう。人生の前半40年は、何かを手に入れ、積み上げていく時代。しかし、後半の40年は、むしろ手放すことを学ぶ時代ではないでしょうか。 イスラエルの民にとって、新しい地へ向かった荒れ野の40年は決して無駄な時間ではありませんでした。神様はその年月を通して、人はパンだけで生きるのではなく、神の言葉によって生きることを教えられたのです（申命記8章3節）。人生の後半に必要なのも、これまで以上に多くを手に入れることではなく、すでに与えられている恵みに気づくことなのかもしれません。人生の40年問題。それは残された年月を何によって生きるのかという問いです。聖書は語ります。「あなたの神、主が導かれたそのすべての道を思い起こしなさい」。人生の節目で大切なのは、これまで誰に支えられ、これから誰と共に歩むかを知ることなのです。
《祈り》神様、人生を振り返り、喜びの日も、試練の日も、あなたが共にいてくださったことを感謝いたします。これからのあなたの導きを信じ、大切なものを見失わずに生きることができますように。
牧師　和田一郎
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