偉大な女神アルテミス

「諸君が見聞きしているとおり、あのパウロは『手で造ったものなど神ではない』と言って、エフェソばかりでなくアジア州のほとんど全地域で、多くの人を説き伏せ、改宗させている。これでは、我々の仕事の評判が悪くなってしまうおそれがあるだけでなく、偉大な女神アルテミスの神殿もないがしろにされ、アジア州全体、全世界が崇めるこの女神のご威光さえも失われてしまうだろう。」 （使徒言行録19章26-28節）
　作家の立花隆さん（1940-2021年）は、エフェソを旅した時、博物館にあるアルテミス女神像を見た時、その奇怪な姿に言葉を失って呆然と立ち尽くしてしまったそうです。端正な顔立ちに胸全体は18の乳房がギッシリおおっている、その姿は恐ろしいほど吸引力があって目を奪われたというのです。翌日その町を出たのですが、もう一度アルテミス女神像を見ておけばよかったと後悔し、その思いは帰国し数年たっても衰えず、十年たってからもう一度、あの奇怪な像を見るためにエフェソに行ったというほどの魔力。（『エーゲ永遠回帰の海』立花隆） 使徒言行録にある「アジア州全体、全世界が崇めるこの女神のご威光」というのは誇張ではなく、このエフェソの女神は小アジアの豊穣の女神と結びついたものでした。それまでこの地域で信仰する神は基本的に女性でした。出産する女、母なる女、女とその性が信仰の対象にありました。生命の神秘が女の性に宿っていると考えられていたのです。それは地母神（じぼしん）と呼ばれ、生命を産み育てる役割をもつ女性の性と母性を崇拝し、女神像を神格化していったのです。 そのエフェソに使徒パウロが3年間滞在した結果、キリストの福音がこの町に影響力をもつようになり町は混乱したのです。それでも着実に福音はエフェソに広がり、人々の生活が変えられていきました。 しかし、母性を崇拝するという信仰は根強く、約400年後の431年にキリスト教の教義に関する第三回エフェソ公会議が行われ、キリストの母マリアを「神の母」とすることが当時の教会で正式に認められます。この決定がなされたときエフェソ市民は全市をあげて熱狂的に歓迎したといわれています。こうして母性を崇める信仰はマリア信仰となってローマ帝国全体に広がり、カトリック教会に引き継がれていったのです。
《祈り》イエスさま、あなたの母マリアを私は尊敬します。神の言葉を謙虚に受け入れ、従う姿勢は私の模範です。私たちプロテスタント教会において母マリアは信仰の対象ではありません。罪を持つ一人の人間として、尊敬し親しみを覚えます。
牧師　和田一郎
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